Algumas empresas crescem de forma barulhenta. A Tekever cresceu silenciosamente, e então, de repente, todos notaram. Os seus drones agora voam na guerra na Ucrânia, e o seu fundador e CEO, Ricardo Mendes, sentou-se esta quarta-feira com o jornalista Vítor Gonçalves no “Grande Entrevista” da RTP. Para a indústria de drones portuguesa, foi um momento em destaque. Mendes passou 25 anos neste campo, e a história que contou começa longe de qualquer campo de batalha.
De alguns amigos do IST a uma empresa de 6,5 mil milhões de dólares
Tekever começou como uma pequena empresa de software gerida por jovens engenheiros do Instituto Superior Técnico. “Crianças muito ambiciosas”, chamou-lhes Mendes, com uma grande visão: construir algo em Portugal que pudesse alcançar uma escala global.
Fizeram isso sem dinheiro externo, projetando soluções, vendendo-as e reinvestindo os lucros. Após a sua última ronda de financiamento, a Tekever é avaliada em 6,5 mil milhões de dólares, o que a torna na empresa de tecnologia mais valiosa já baseada em Portugal.
Uma mentalidade de software num mundo de hardware
Por volta de 2009, a equipa começou a trabalhar em sistemas autónomos. Naquela altura, os drones pertenciam principalmente à defesa. Depois, os consumidores chegaram, e agora pode-se entrar numa loja e sair com um por menos de 100 euros.
Os fundadores vinham do software, e isso moldou tudo. Os seus sistemas, diz Mendes, têm de evoluir tão rapidamente quanto os telefones e computadores. Também optaram por não vender apenas hardware. A oferta era um serviço completo com o equipamento incluído, dando aos clientes o resultado final que desejavam.
Os primeiros grandes clientes foram a Agência Europeia de Segurança Marítima e o Ministério do Interior Britânico, e ambos ainda trabalham com a Tekever em vigilância marítima. No Canal da Mancha, drones ajudam a responder à crise migratória, e chegar a alguém na água em minutos em vez de horas ainda faz parte do trabalho.
A Ucrânia mudou o panorama
Quando a Rússia invadiu a Ucrânia, a Tekever já liderava o seu mercado na Europa. A defesa não era o seu principal campo, no entanto. Os governos começaram a contactar, incluindo os britânicos, pedindo à empresa para enviar sistemas para a Ucrânia e ver como poderiam ajudar.
Mendes tem cuidado em explicar a configuração. A Tekever vende a instituições nacionais ou internacionais, não ao governo ucraniano, embora as operações do dia-a-dia envolvam forças ucranianas. Os seus primeiros sistemas não estavam prontos para a guerra, uma vez que tinham sido ajustados durante anos para outras missões. Assim, a equipa continua a adaptar-se ao que muda no terreno.
Hoje, os drones realizam missões de longo alcance e longa duração sobre terra, às vezes permanecendo no ar durante 14 a 16 horas. Ajudam as forças a seguir movimentos e a passar informações em tempo real. Se um for abatido ou capturado, nenhum dado relevante pode ser extraído dele.
A Tekever venderia ao lado errado? Mendes diz que os seus valores estão acima do negócio, e na Ucrânia não há dúvida sobre onde a empresa se posiciona.
Robôs tão comuns quanto a internet
Mendes espera que a robótica se torne tão difundida quanto a internet. Não muito longe, sugere, ficar sem um robô por perto para pequenas tarefas do dia-a-dia parecerá tão estranho quanto ficar sem conexão hoje. Em relação à inteligência artificial, a sua visão é que devem ser criadas condições seguras para ela, assim como para qualquer tecnologia.
Ele também descreveu o ARX, um projeto que combina vigilância de grande área e alta altitude com vigilância fine e precisa, incluindo áudio e não apenas imagens.
Por que esta história importa para além dos drones
A Tekever mostra como as empresas de tecnologia de defesa podem começar em código e acabar por moldar debates sobre segurança na Europa, incluindo o impulso pela soberania tecnológica. Se esse caminho lhe interessa, navegue empregos em desenvolvimento de software e note quantas funções agora envolvem autonomia, dados e IA. O site devs.com.pt segue histórias como esta, onde a ambição de uma pequena equipa se transforma numa empresa que todo o continente observa.
Related News